岳陽(yáng)樓矗立于岳陽(yáng)市古西門(mén)城頭,臨洞庭，吞長(zhǎng)江，氣勢(shì)雄偉，其前身為三國(guó)時(shí)期東吳將領(lǐng)魯肅的閱兵樓，距今已有近1800年歷史。它與湖北武漢的黃鶴樓、江西南昌的滕王閣并稱為江南三大名樓，是其中唯一保持著清代原構(gòu)的史跡，因其建造年代之早、自然風(fēng)光之秀、建筑工藝之巧、詞章歌賦之佳而聞名，明李東陽(yáng)《書(shū)岳陽(yáng)樓圖后》稱：“江漢間多層樓杰閣，而岳陽(yáng)為最。

岳陽(yáng)樓興于唐，盛于宋，傳承至今歷經(jīng)了由軍事樓—城門(mén)樓—觀賞樓的演變。唐朝以前，其功能主要作用于軍事，自唐始，便逐步成為歷代游客和風(fēng)流雅士游覽觀光、吟詩(shī)作賦的勝地。其中孟浩然的“氣蒸云夢(mèng)澤，波撼岳陽(yáng)城”（《望洞庭湖贈(zèng)張丞相》）、李白的“樓觀岳陽(yáng)盡，川迥洞庭開(kāi)”（《與夏十二登岳陽(yáng)樓》）、杜甫的“吳楚東南坼，乾坤日夜浮”（《登岳陽(yáng)樓》）等皆為千古絕唱。但岳陽(yáng)樓真正名聞天下是在北宋滕子京重修岳陽(yáng)樓、范仲淹作《岳陽(yáng)樓記》之后。滕子京于慶歷四年（1044年）被貶為岳州知州，他認(rèn)為“天下郡，非山水環(huán)異者不為勝，山水非有樓觀登覽者不為顯”，遂于慶歷五年，開(kāi)始重建岳陽(yáng)樓，一年后落成。他寫(xiě)下《與范經(jīng)略求記書(shū)》連同一幅《洞庭秋晚圖》一同送往在河南鄧州戍邊的范仲淹，請(qǐng)他為樓作記，范仲淹由此寫(xiě)下名傳千古的《岳陽(yáng)樓記》。它全文360余字，字字珠璣，文情并茂，語(yǔ)氣鏗鏘，內(nèi)容博大，哲理精深，氣勢(shì)磅礴，文中先憂后樂(lè)的核心思想流傳至今。從此樓以文名、文以樓傳，文樓并重于天下。

歲月滄桑，岳陽(yáng)樓數(shù)遭水患兵燹，屢圮屢修，有史可查的就達(dá)30余次，最近的一次大修為1984年落架大修，沿襲清光緒六年（1880年）所建時(shí)的形制，按照“整舊如舊”的原則進(jìn)行。它坐東朝西，構(gòu)造古樸端莊，氣勢(shì)恢宏凝重，樓高19.42米,為三層、四柱、飛檐、盔頂式純木結(jié)構(gòu)。整座樓由四根直徑46厘米的楠木金柱、12根木廊柱和24根木檐柱支撐，柱上架梁，梁上立柱，全部采用插榫法構(gòu)造。三層樓中，設(shè)置、裝飾、圖案風(fēng)格各異，特顯風(fēng)姿。尤其是掛在二樓的《岳陽(yáng)樓記》雕屏——從范仲淹的文到清朝書(shū)法家張照的字都珍貴無(wú)比。

岳陽(yáng)樓系國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位，是岳陽(yáng)樓洞庭湖國(guó)家級(jí)重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)的重要組成部分，于2005年被評(píng)為湖南省十大文化遺產(chǎn),2011年榮膺首批國(guó)家5A級(jí)旅游景點(diǎn)。以岳陽(yáng)樓為主體的景區(qū)面積為670畝，分為文物保護(hù)封閉式管理區(qū)和公益性開(kāi)放式休閑區(qū)，內(nèi)有三醉亭、仙梅亭、懷甫亭、小喬墓、瞻岳門(mén)、洞庭風(fēng)韻詩(shī)廊、汴河街、雙公祠、五朝樓觀、碑廊、呂仙祠等多處景點(diǎn)。景區(qū)內(nèi)綠蔭修竹，環(huán)境幽雅，文化氣氛濃郁，歷屆黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人均曾登臨岳陽(yáng)樓。